Le dernier opéra de Rossini met en musique le mythe fondateur de la Confédération helvétique : une partition grandiose qui annonce le grand opéra français. Le livret s’inspire du drame du poète allemand Schiller qui avait rencontré un succès retentissant. Dans un décor de montagnes et de lacs, Guillaume Tell repousse les envahisseurs autrichiens, affronte les éléments déchaînés, et délivre sa patrie de l’oppresseur. L’histoire du héros national de la Suisse véhicule un message de liberté et d’indépendance qui illustre la naissance de la Confédération helvétique en 1291. Rossini dépeint une Suisse idyllique tout en reprenant le thème romantique de l’insurrection pour la liberté.