Engelbert Humperdinck a vingt-sept ans lorsqu’il devient l’assistant de Richard Wagnerà Bayreuth en 1881. Il reste à Wagner deux ansà vivre : deux ans d’une intense collaboration artistique sur Parsifal qui marqueront à jamais la vie et le style du jeune compositeur. En 1883, le Maître meurt en laissant son disciple « inachevé», qui devient un Wanderer voyageant à travers l’Europe, puis un professeur renommé.  Dix ans plus tard, à Weimar, Humperdinck livre son chef-d’œuvre : Hänsel et Gretel, sur un livret écrit par sa sœur d’après le conte des frères Grimm. L’opéra est crée pour Noël sous la direction d’un Richard Strauss enthousiaste. De Wagner, le compositeur a gardé le goût de la mélodie continue et du leitmotiv. Mais son « opéra féerique» (Märchenoper) se nourrit également de chansons enfantines, de ces mélodies populaires dont l’origine se perd dans la brume des siècles. Il en résulte une musique étonnante, profonde comme les lacs des légendes germaniques et en même temps étrangement familière, ravivant en nous une part de notre enfance oubliée : comme si, il y a bien longtemps, nous avions été ce frère et cette sœur perdus dans la forêt, tombés entre les griffes de la sorcière à la maison en pain d’épices.

Märchenoper en trois tableaux de Engelbert Humperdinck (1893)
Livret d’Adelheid Wette d’après le conte des Frères Grimm

Direction musicale: Claus Peter Flor
Mise en scène: Mariame Clément
Orchestre de l’Opéra national de Paris
Maîtrise des Hauts-de-Seine / Choeur d’enfants de l’Opéra national de Paris

Jochen Schmeckenbecher, Peter
Irmgard Vilsmaier, Gertrud
Daniela Sindram, Hänsel
Anne-Catherine Gillet, Gretel
Anja Silja, Die Knusperhexe

Présenté par Alain Duault
Réalisation : Andy Sommer
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